Alle Zeeuwse sluizen en bruggen in beheer van Rijkswaterstaat zullen in de toekomst op afstand bediend worden. Hierdoor kunnen schippers 24 uur per dag op verschillende plaatsen op dezelfde wijze geholpen worden. De benodigde service kan zo een stuk sneller verlopen, terwijl men net zo veilig varen kan als met iemand die de sluizen ter plaatse bediend.
De bediening zal met behulp van camera’s, radar en andere technische hulpmiddelen gebeuren. Het op afstand bedienen van de sluizen heeft de volgende voordelen:
-Omdat er een betere afstemming tussen de verschillende bruggen en sluizen is, kan de doorstroming toenemen.
-Een 24 uurs service zal er voor zorgen dat ook de kleinste sluizen en bruggen op elk moment van de dag worden bediend.
-Omdat er op alle plaatsen de werkwijze hetzelfde is, zal er efficienter gewerkt kunnen worden.
Veilig Varen
Een onderzoek van TNS NIPO heeft laten zien dat de veiligheid van de vaarweggebruikers en het bedieningspersoneel ook met de sluizen op afstandbediening op orde is. Men verwachtte dat met de bediening op afstand de veiligheid van het varen achteruit zou gaan, zo zouden bedienaars van het systeem hun twijfels hebben met het aan zien komen van gevaarlijke situaties. Kennelijk is dit niet het geval, men kan met de camera´s en radarbeelden juist beter zien en anticiperen op gevaarlijke situaties.
De bediening van brug of sluis op afstand zal niet direct gebeuren, deze overgang zal nog wel tijdje duren. Als deze overgang eenmaal gerealiseerd word zal zowieso de bedienaar van brug of sluis nog een geruime tijd aanwezig zijn.
Training voor sluisbedienaars
Voor de mensen die in de toekomst de sluizen en bruggen gaan bedienen zijn er speciale trainingen voor de nieuwe manier van werken. Met behulp van een simulator zullen zij leren om te gaan met verschillende praktijksituaties. Elke Zeeuwse brug en sluis en omgeving kan worden nagebootst, zodat de bedienaars ervaring hebben met verschillende soorten scheepvaart, verschilende tijden van de dag, verschillende weersomstandigheden, andere getijen, en variatie in drukte op het water.
Nautische Centrale Noord
Er zijn vanaf voorjaar 2009 al enkele kleine sluizen (Zandkreeksluis bij Kats, Roompotsluis bij Neeltje Jans, Bergsediepsluis bij Tholen, Grevelingensluis bij Bruinisse) die op afstand worden bediend vanuit een centrale; de Nautische Centrale Noord. Vanaf 2011 zullen ook de Zeeuwse bruggen en grote sluizen op afstand bediend worden.